es cuivres éclatants des Fanfares liturgiques d’Henri Tomasi, en contrepoint avec Hector Berlioz et ses Nuits d’Été et le superbe 1er concerto pour piano de Frédéric Chopin, telles sont les œuvres au programme d’une soirée consacrée à des compositeurs qui ont donné les plus belles pages à la musique française.

Frédéric CHOPIN
Concerto n° 1 en en mi mineur

«Bach est un astronome qui découvre les plus merveilleuses étoiles. Beethoven se mesure à l'univers. Moi, je ne cherche qu'à exprimer l'âme et le cœur de l'homme.»

En 1830, Frédéric Chopin avait 20 ans et jouissait déjà d'une solide notoriété dans son pays. Il avait décidé depuis quelque temps de partir se faire connaître à l'étranger. Le climat en Pologne, ployant sous le joug de l'empire russe, est insurrectionnel. Avant de partir, Chopin donne, le 11 octobre 1830, un concert d'adieu où il joue son Concerto en mi mineur qu'il venait de terminer. Le 2 novembre 1830, il part pour Vienne. Le soulèvement polonais contre la domination russe éclata le 29 novembre ; il allait être écrasé en octobre 1831. Chopin ne reverra plus jamais son pays natal.

Dans le Concerto en mi mineur, l'orchestre prend une grande place, l'éclat et l'énergie de son premier mouvement, allegro maestoso, imposent puissamment une sonorité à l'intérieur de laquelle le piano peut déployer largement ses effets. Le 2° mouvement est une douce et mélancolique romance, qui vient en contrepoint du romantisme dramatique du premier mouvement. Chopin dit qu'elle "devrait donner l'impression d'un doux regard plongé en un lieu évoquant mille souvenirs charmants, comme une rêverie par un beau temps printanier, mais au clair de lune." Et le dernier mouvement, rondo vivace, une stylisation chatoyante et volubile d'un rythme de krakowiak (une danse traditionnelle de la région de Cracovie), donne à ce concerto le caractère polonais que Chopin gardera au cœur toute sa vie.

Hector BERLIOZ

Les nuits d'été

Le prince de Metternich dit un jour à Berlioz : "C'est vous, monsieur, qui composez de la musique pour cinq cents musiciens?" qui lui répondit en s'inclinant : "J'en fais quelquefois pour quatre cent cinquante".

L'anecdote, racontée dans ses Mémoires par Berlioz lui-même, illustre bien le malentendu qu'a suscité l'emploi occasionnel d'une masse considérable d'exécutants. En effet, il y a des idées qui exigent d'être traitées en grand ; elles n'en sont pas moins subtiles pour autant. Berlioz a aussi écrit des romances et des ballades, dont les Nuits d'été, qui prouvent qu'il avait le souci de la délicatesse et du raffinement.

Les Nuits d'Été d'Hector Berlioz forment un recueil de 6 mélodies pour voix et piano, sur des poèmes de Théophile GAUTIER. Elles furent composées entre février 1838 et juin 1841, mais Berlioz les remania à plusieurs reprises.

Gautier et Berlioz se connaissaient bien : ils se voyaient à la fois en société et comme collègues journalistes. A l'inverse d'un Hugo qui ne voulait pas que l'on dépose de la musique aux pieds de ses vers (injonction d'ailleurs fort peu suivie), Gautier, quant à lui, exprimait clairement sa satisfaction de voir ses poèmes mis en musique.

Henri TOMASI

Fanfares liturgiques

« Tout en n'ayant pas craint d'employer souvent les modes d'expression les plus modernes, je suis resté un mélodiste. »

Henri TOMASI (1901-1971) est un compositeur prolifique abondamment joué et enregistré de son vivant et sur lequel un injuste oubli s'est abattu depuis. Marseillais de parents corses, provençal, il est profondément méditerranéen et attaché à ses origines. Par exemple, il refusa toute sa vie la légion d'honneur : « Je ne l'accepterai pas tant qu'il n'y aura pas de Conservatoire en Corse ». En 2008, la Région Corse, exauçant sa volonté, a nommé « Henri Tomasi » le Conservatoire de Musique et de Danse de l'Ile de Beauté.

Les Fanfares liturgiques sont l'une des rares compositions de Tomasi régulièrement interprétées un peu partout dans le monde. Elles sont extraites de l’opéra Don Juan de Mañara, que Tomasi avait composé quelques années auparavant d’après le “mystère” du poète lituanien, mais de culture française, Oscar Vladislav de Lubicz-Milosz. Juste avant-guerre, Tomasi exprima sa fascination pour l’élan mystique du texte ; il était lui-même attiré par la foi. Mais les horreurs de la guerre le bouleversèrent au point qu’il déclara : «Je suis athée. Je ne crois absolument plus à rien. Je n’attends d’autre réponse que de la science».

Composées en 1947, les Fanfares liturgiques sont une “symphonie pour cuivres” qui évoquent la Passion du Christ à travers quatre mouvements : l’Annonciation, l’Evangile, l’Apocalypse et la Procession du Vendredi Saint. Par sa brillance et son originalité de ton, l’œuvre n’est pas sans rappeler une tradition bien française héritée de la Renaissance et dont on retrouve une saveur comparable au XXème siècle dans les Fanfares de La Péri de Dukas et dans les Fanfares pour Britannicus de Jolivet. L'œuvre fut créée par l’Orchestre de l’Opéra de Monte-Carlo, le 8 mai 1947, sous la direction du compositeur.

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